Le physique de Serena Williams est inadapté au tennis 

Le Monde
| 25.05.2016 à 09h19
Mis à jour le
26.05.2016 à 08h33
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Propos recueillis par Elisabeth Pineau

Après avoir échoué à l’US Open et à l’Open d’Australie, Serena s’attaque de nouveau au record de Graf. Dans quel état d’esprit est-elle arrivée à Paris ‘

Elle est plutôt détendue et enthousiaste. Les derniers mois n’ont pas été très bons, mais Serena joue à nouveau très bien, elle a gagné à Rome [l’Américaine n’avait plus remporté de trophée depuis Cincinnati, en août 2015] et prend clairement du plaisir sur le court. Le record ‘ On lui en parle tous les jours, toute l’année, depuis deux ans, j’exagère à peine. Les médias ont besoin d’avoir des histoires à raconter, c’est normal. Tant qu’elle ne l’aura pas battu, on ne lui parlera que de ça.

En 2015, elle a échoué à réaliser le Grand Chelem calendaire. Comment a-t-elle digéré sa défaite en finale de l’US Open ‘

Elle a vécu la défaite comme Serena vit les défaites. Comme elle perd très peu, chaque échec a beaucoup plus de sens que pour 90 % des joueurs qui perdent chaque semaine toute l’année. La défaite fait partie de leur quotidien. Pour Serena, pas du tout. Forcément, ça n’a pas le même impact. Et on est logiquement beaucoup plus déçu quand on est en passe de réaliser quelque chose d’historique que lorsqu’on perd au premier tour d’un tournoi mineur’

Depuis que le circuit est privé de Maria Sharapova, suspendue pour dopage, le tennis féminin repose en grande partie sur ses épaules. Comment le vit-elle ‘

On ne peut pas dire que Sharapova était sa rivale. Serena n’a plus perdu depuis 2004 contre elle. Après, en termes de popularité, c’est clair que Sharapova est importante pour le tennis féminin, je ne peux pas dire le contraire. Mais pour Serena, honnêtement, ça ne change strictement rien.

Certes, il n’y a peut-être que deux joueuses qui remplissent un stade, mais ce n’est pas tellement différent sur le circuit masculin. On rabaisse tout le temps le tennis féminin’ Tenez, tout à l’heure, je regardais jouer Bernard Tomic. Et je me disais, le joueur est top 20, mais il joue en marchant et en poussant la balle. J’étais avec Serena sur le court et je lui ai dit : Tu te rends compte ‘ Si c’était une fille qui jouait comme ça, on dirait que le niveau du tennis féminin est nul.’

Certains considèrent que son ultradomination fait perdre son intérêt au circuit WTA’

Que certains n’apprécient pas le tennis féminin, ce n’est pas un problème, les gens sont libres d’aimer ou de ne pas aimer. Ce qui me dérange, c’est quand on essaie de dévaloriser le tennis féminin. Et surtout en utilisant des arguments qui, généralement, ne sont pas très pertinents. Le niveau est nul parce que Serena domine outrageusement ‘ Et Novak Djokovic, il perd beaucoup de matchs ‘ On a la même situation chez les hommes, pourtant ça ne choque personne.

Selon un récent sondage auprès de joueurs professionnels, Serena se classerait aux alentours de la 500e place chez les hommes [circuit ATP]. C’est totalement farfelu ‘

La comparaison entre les hommes et les femmes n’a aucun sens, ce sont deux sports complètement différents. C’est comme si on demandait combien Zidane vaut en tennis. Quelqu’un paierait pour aller voir le 500e mondial ‘ Non.

Que répondez-vous à ceux qui la réduisent à un physique ‘

S’il suffisait d’un physique pour être numéro un, il y aurait beaucoup plus de dopage qu’il n’y en a ! Contrairement à l’athlétisme, au cyclisme ou à la natation, le tennis n’est pas un sport de performance physique. Il y a une dimension physique mais c’est loin d’être celle qui prédomine.

Parmi les âneries sur Serena, j’entends souvent : Elle a de la chance, elle est hyperpuissante.’ Mais le volume musculaire, en tennis, c’est un énorme handicap car c’est un sport d’explosivité et de changements de direction. Ce qui compte pour développer de la vitesse et de la qualité de frappe, c’est le relâchement et l’accélération du poignet. Le volume musculaire, ça ne sert à rien. Le physique de Serena est inadapté au tennis.

Comment compense-t-elle ‘

Avant tout par son coup d »il monstrueux, c’est une joueuse qui anticipe très tôt. Mais si elle domine le tennis de cette façon, c’est aussi grâce à son mental absolument hors norme. Elle pense comme une gagnante et a cette faculté d’oublier ses victoires dans la minute qui suit, quand d’autres font la fête pendant dix ans. En 2013, quand elle a remporté Roland onze ans après son premier titre, pendant sa récupération juste après la finale, elle m’a dit : Maintenant, il faut gagner Wimbledon.’ Elle était déjà passée à autre chose. Et Serena a cette espèce d’ego sur le terrain qui fait qu’elle refuse l’idée de perdre.

Pour un coach, il est sûrement plus facile d’avoir à gérer un joueur doté de cet état d’esprit’

Ce n’est pas une question de savoir si c’est facile ou pas, c’est la mentalité la plus adaptée pour gagner des grands titres et arriver au plus haut niveau, c’est certain. Mais Serena, il n’y a quasiment aucun coach qui raisonne comme elle. Si elle m’a choisi, ce n’est pas par hasard. C’est facile pour moi parce que je fonctionne comme elle. Je prends plaisir à l’entraîner mais je pense que c’est la personne la plus difficile du monde à entraîner. Pourquoi ‘ Parce que son niveau d’exigence est extrêmement élevé. Elle fait peur à tout le monde, personne n’ose lui parler’

Elle a commenté son début de saison ainsi : Trois finales en quatre tournois, ce n’est pas si mal pour n’importe quelle joueuse, mais je ne suis pas n’importe quelle joueuse.’ Est-ce de l’arrogance ‘

Pourquoi dire une vérité est-il perçu comme de l’arrogance ‘ Parce qu’on est français, donc on doit s’abaisser ‘ Bien sûr que ce n’est pas n’importe qui, c’est la plus grande joueuse de l’histoire. Encore deux Grands Chelems à gagner et il n’y aura plus aucune discussion.

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