Marianne le voile et les droits des femmes , les propos de Valls agacent une historienne

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Lors du meeting de rentrée du Parti socialiste, lundi 29 août à Colomiers (Haute-Garonne), le premier ministre, Manuel Valls, a ainsi déclaré : « Marianne elle a le sein nu parce qu’elle nourrit le peuple, elle n’est pas voilée parce qu’elle est libre ! C’est ça la République ! ». Certes, Marianne a le sein nu et elle n’est pas voilée. Elle n’est pas tête nue pour autant, puisqu’elle porte un bonnet phrygien, mais passons.

Avoir le sein nu n’est pas en soi le symbole de ce que devrait être le vestiaire féminin « républicain ». Marianne est une allégorie, qui répond simplement à des codes esthétiques. L’historienne Mathilde Larrère, maître de conférences à l’université Paris-Est Marne-la-Vallée spécialiste de l’histoire des révolutions et ancienne co-secrétaire départementale du Parti de gauche à Paris, a répondu sur Twitter au premier ministre.

Autre problème : Marianne n’a pas toujours eu le sein nu. En fait, comme l’explique l’historienne dans une série de tweets rassemblés depuis sur Storify, deux traditions iconographiques s’affrontent, qui correspondent à « deux conceptions de la République ». Une Marianne « sage », seins couverts et assise, et une Marianne « révolutionnaire », cheveux détachés, seins découverts, en marche.

Ainsi, conclut l’historienne, Marianne incarne la République, et non les femmes qui y vivent. Qu’elle ait l’air plus ou moins « libérée » n’a en fait rien à voir avec une quelconque place donnée aux femmes dans la société française. Mathilde Larrère rappelle d’ailleurs que, au XIXe siècle, période où les deux Marianne s’affrontent, « aucun de ces messieurs n’a envisagé à l’époque de donner aux femmes une capacité civile, une liberté, ou le droit de vote ».

Qu’on se rassure, l’historienne spécialiste des révolutions n’est pas la seule à avoir trouvé les propos de Manuel Valls déplacés. Si les internautes se sont d’abord désespérés du manque de culture historique du premier ministre, ils ont également soulevé un autre problème : Marianne « nourrit le peuple », dit-il, avant d’ajouter « c’est ça, la République ». La République, donc, c’est que les femmes soient des mères ‘

Sans parler du lien logique « elle n’est pas voilée parce qu’elle est libre », ce qui sous-entend que les femmes voilées ne le sont pas. Autre acrobatie difficile à justifier.

Enfin, au moment même où la phrase est prononcée, d’aucuns ont remarqué un certain malaise dans les rangs du gouvernement, du côté des ministres Najat Vallaud-Belkacem et Marisol Touraine. Des images diffusées sur BFMTV montrent les deux ministres impassibles alors que le reste de l’assemblée applaudit.