Ligue des champions , le PSG (déjà) au pied du mur
C’est l’occasion pour le Paris Saint-Germain football club de (re)lancer sa saison. Le PSG, qui a bien du mal à engager son nouveau cycle avec l’entraîneur Unai Emery, commence mardi 13 septembre au soir, au Parc des Princes, sa campagne de Ligue des champions par un match difficile face à Arsenal, avec déjà une énorme pression sur les épaules.
Le remplaçant de Laurent Blanc n’a pas intérêt à manquer ses premiers pas en C1 avec le quadruple champion de France en titre, sous peine de voir sa position fortement fragilisée.
Incapable en Ligue 1 d’imprimer sa marque à un PSG également orphelin de sa mégastar Zlatan Ibrahimovic, parti pour Manchester United, l’Espagnol Emery ne peut pas se permettre d’aggraver son cas en y ajoutant une contre-performance sur la scène européenne, la seule qui compte aux yeux des propriétaires qataris du club.
Le Basque est arrivé au chevet du PSG après le quatrième échec d’affilée du club en quarts de finale de la Ligue des champions, et la mission qui lui a été assignée est justement de faire franchir un cap à une équipe habituée à tout écraser en France, mais encore limitée sur le continent malgré ses larges moyens financiers et son statut de quatrième formation la plus riche du monde. Un démarrage poussif face à Arsenal devant son public ébrécherait son image et l’exposerait d’emblée à de fortes turbulences.
« Je suis convaincu qu’on va s’améliorer, et mardi c’est la première opportunité de le montrer. Et ce que je vois me plaît. Je pense que l’équipe va répondre présent », a déclaré Emery, lundi en conférence de presse, comme pour se donner du courage.
Groupe plutôt facile
Dans un groupe A composé également des Bulgares du Ludogorets et des Suisses du FC Bâle, les Parisiens n’ont pas grand-chose à craindre pour leur qualification en huitièmes de finale. Mais au-delà de l’aspect strictement comptable, il y a surtout une mauvaise impression à dissiper et une saison à vraiment lancer pour le club de la capitale, seulement 7e en L1. Et Arsenal est l’adversaire de prestige idéal pour frapper enfin un grand coup.
Reste à savoir dans quel état se présentera le PSG sur sa pelouse. A la décharge de l’entraîneur espagnol, la condition physique précaire de certains leaders explique en grande partie les déboires actuels de l’équipe.
Heureusement, lundi, plusieurs bonnes nouvelles sont tombées, puisque la plupart ont démontré qu’ils étaient aptes, après la dernière séance d’entraînement, hormis Layvin Kurzawa, forfait pour cause de blessure à la cuisse.
Aussi, l’Ivoirien Serge Aurier devrait finalement tenir sa place à droite de la défense, tout comme à gauche le Brésilien Maxwell, remis de sa blessure au dos. Et, surtout, dans l’axe, le capitaine Thiago Silva fera probablement son grand retour après six semaines d’absence, dues à une blessure à la hanche.
Arsenal et ses soucis défensifs
Autre bonne nouvelle, la présence dans le groupe de Javier Pastore. La technique de l’Argentin, touché à un mollet, a terriblement manqué ces derniers temps et sa réapparition ne fera que du bien à une formation qui se cherche.
Arsenal a également ses soucis en défense, où l’Allemand Per Mertesacker et le Brésilien Gabriel seront absents. Pour Laurent Koscielny, qui suscitait l’inquiétude après un gros coup reçu au visage ce week-end, « tout va bien », a en revanche assuré Arsène Wenger.
Les Gunners sont eux aussi en rodage, mais cela ne les a pas empêchés de maîtriser le money-time face à Southampton (2-1), avec une victoire dans le temps additionnel. Tout le contraire de Paris, qui a laissé filer le succès contre Saint-Etienne (1-1) vendredi dans les arrêts de jeu.
La pression, Arsène Wenger y est habitué, lui qui dispute sa 19e campagne d’affilée en Ligue des champions. Le manager d’Arsenal, en poste depuis 1996, mais dont le dernier titre en championnat remonte à 2004, est depuis quelques saisons la cible récurrente des médias anglais, et le public de l’Emirates demande régulièrement son départ.