La pleine lune des récoltes s’éclipse partiellement ce soir

Vendredi 16, la pleine lune est partiellement éclipsée par la pénombre de la Terre. En Europe, ce phénomène est visible à l »il nu, du côté est du ciel, dès le coucher du Soleil.

Vendredi 16 septembre, la pleine lune se lève à l’est au moment où le Soleil se couche à l’ouest. Durant les heures qui suivent en Europe, la Lune passe dans la zone de pénombre qui entoure l’ombre de la Terre dans l’espace et nous pouvons observer une éclipse partielle de lune par la pénombre, ce qui se traduit par une légère baisse de la luminosité de notre satellite en début de nuit. Cette éclipse partielle par la pénombre est visible de la Terre entière, à l’exception du continent américain.© Guillaume Cannat

Ce vendredi 16 septembre c’est la pleine lune des récoltes, Harvest Moon en anglais, celle qui se produit au plus près de l’équinoxe de septembre (équinoxe d’automne dans l’hémisphère Nord). Si une somptueuse éclipse totale a agrémenté la pleine lune des récoltes en 2015, (voir ce billet et celui-ci), nous devrons nous contenter cette année d’une éclipse partielle par la pénombre bien moins spectaculaire, mais néanmoins perceptible à l »il nu, en ville comme en pleine nature.

La pleine lune se hisse au-dessus de l’horizon est pratiquement au moment où le Soleil disparaît sous l’horizon ouest. La face ronde et lumineuse de Séléné apparaît dans l’ombre que la Terre projette sur son atmosphère. Cette ombre se prolonge bien au-delà de l’atmosphère et balaye l’espace sur des centaines de milliers de kilomètres dans le plan de l’orbite terrestre, le plan de l’écliptique. Lorsque la Lune, qui circule sur une orbite inclinée par rapport à celle de la Terre, passe dans le plan de l’écliptique au moment où se produit son alignement avec la Terre et le Soleil, elle plonge dans l’ombre terrestre et il se produit une éclipse totale de Lune. Ce soir, la pleine lune est juste en dessous du plan de l’écliptique et notre satellite circule à la bordure de la pénombre qui enveloppe l’ombre, nous avons donc la possibilité d’observer une éclipse partielle de la Lune par cette pénombre.

En Europe, la Lune circule déjà dans la pénombre qui gaine le cône d’ombre de la Terre lors de son lever. Son éclat éburnéen, fortement absorbé et possiblement coloré au ras de l’horizon, apparaît donc un peu moins intense qu’habituellement. Le maximum de l’éclipse partielle se produit à 18 h 55 m en temps universel, soit 20 h 55 m, heure de Paris. En France métropolitaine, la pleine lune surplombe alors l’horizon est-sud-est d’une dizaine de degrés la hauteur de votre poing bras tendu et seul son pôle Sud se situe hors de la pénombre ; l’intensité lumineuse de la face sélène diminue donc progressivement du sud au nord. Cette éclipse partielle prend fin près de trois heures après le lever de Séléné.

Si les orages et les précipitations libèrent le ciel au bon moment, vous pouvez tenter une observation amusante. Juste au coucher du Soleil, la Pleine Lune se lève au ras de l’horizon est. Normalement, si le Soleil, la Terre et la Lune étaient rigoureusement alignés dans l’espace, nous ne devrions pas pouvoir admirer les disques solaire et lunaire en même temps au-dessus de l’horizon. Mais l’alignement n’est pas parfait cette fois-ci et, grâce à la réfraction atmosphérique qui décale vers le haut l’image de ces deux corps célestes, nous pouvons passer de l’un à l’autre durant quelques instants. Un horizon bien dégagé vers l’est et l’ouest est naturellement indispensable, tout comme le ciel le plus pur possible’

La prochaine éclipse de lune se produira le 11 février 2017 et ce sera de nouveau une éclipse partielle par la pénombre.

Guillaume Cannat (pour être informé de la parution de chaque nouvel article, suivez-moi sur Twitter, sur Facebook ou sur Google+)

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