Facebook géolocalise-t-il ses utilisateurs pour leur suggérer des amis ‘

Le Monde
| 29.06.2016 à 15h26
Mis à jour le
29.06.2016 à 15h33
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Par Morgane Tual

Facebook utilise-t-il, ou non, la géolocalisation pour suggérer de nouveaux amis à ses utilisateurs ‘ La confusion règne depuis quelques jours autour de cette épineuse question : après avoir confirmé cette information, qui a déclenché un certain nombre de réactions négatives, la société s’est finalement rétractée.

Ce qu’a dit initialement Facebook

Tout a commencé avec la publication, lundi 27 juin, d’un article sur le site Fusion, qui assure que grâce à « la géolocalisation des smartphones de ses utilisateurs, le réseau social peut vous suggérer de devenir ami avec quelqu’un qui a eu la même position GPS que vous », au même moment que vous.

Selon Fusion, un porte-parole de Facebook a confirmé que la géolocalisation faisait partie des différents facteurs permettant de suggérer un nouvel ami. Il a précisé que « les données de géolocalisation seules ne suffisent pas à indiquer que deux personnes pourraient être amies ».

Pourquoi cela pose-t-il problème ‘

La publication de cet article a suscité de nombreuses réactions négatives. « Cela pourrait expliquer pourquoi des amis m’ont demandé comment des inconnus qui les draguaient dans des bars apparaissent dans leurs suggestions d’amis », indique une journaliste du site spécialisé Engadget sur Twitter. Elle ajoute que plusieurs journalistes sont venus vers elle, paniqués de voir que Facebook leur recommandait leurs sources comme amis.

Car même combiné avec d’autres facteurs, ce système peut représenter « une catastrophe pour la vie privée », estime Fusion. Une réunion d’alcooliques anonymes, par exemple, risque ainsi de ne pas rester anonyme longtemps si les noms des personnes croisées, dont vous ne connaissez que les visages, apparaissent sur Facebook dans les suggestions d’amis.

Le rétropédalage de Facebook

Lundi soir, le porte-parole de Facebook a recontacté Fusion, « disant que l’entreprise avait creusé la question plus loin et en avait conclu que la géolocalisation n’était pas utilisée », rapporte le site. Voici la déclaration que Facebook a faite :

« Nous n’utilisons pas les données de localisation, comme la localisation de votre appareil, ou les informations de localisation que vous ajoutez à votre profil, pour vous suggérer des personnes que vous pourriez connaître. »

L’entreprise a fourni la même explication, dans les mêmes termes, au Monde. Facebook a précisé à Fusion que la confusion venait d’un test effectué brièvement par le réseau social, qui consistait effectivement à suggérer des amis en se basant sur les données de géolocalisation. Ce test n’aurait duré que quatre semaines en 2015 et n’aurait concerné qu’une petite partie de ses utilisateurs.

Ce que disent les conditions d’utilisation de Facebook

Le site de Facebook évoque brièvement la fonctionnalité « Vous connaissez peut-être’ » et explique que le réseau social suggère des personnes « en se basant sur vos amis communs, votre travail ou vos études, les réseaux dont vous faites partie, les contacts que vous avez importés et d’autres facteurs », sans plus de précision sur ces autres facteurs.

Toutefois, quand on active sur son smartphone la géolocalisation sur Facebook, un message apparaît signalant que le réseau social s’en sert pour « aider les gens à s’orienter, trouver des amis, et plus encore ».

Ce message diffère légèrement dans la version anglaise de l’application : « Facebook utilise cela pour aider les gens à trouver des lieux, à se connecter avec des amis et plus encore »

Difficile d’y voir clair avec ces informations en apparence contradictoires. Cela dit, il n’est pas impossible que la formulation « trouver des amis » corresponde à la fonctionnalité, peu connue, « amis à proximité ».

Si l’utilisateur l’active, elle permet à ses amis l’ayant également activée de savoir où il se trouve qu’ils soient près de lui ou à l’autre bout du monde. Ce qui soulève d’autres interrogations relatives à la vie privée.

Que faire ‘

Le mieux, dans le doute, est de vérifier si la géolocalisation est activée sur votre application Facebook. Rendez-vous dans Plus > Paramètres > Paramètres du compte > Lieu, ou directement dans les paramètres de confidentialité et de localisation de votre téléphone. Vous pouvez alors décider, si vous le souhaitez, de désactiver la localisation pour Facebook et la fonctionnalité « amis à proximité ».

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